Glaucoma: el ladrón silencioso de la visión. Cómo detectarlo antes de que sea demasiado tarde

El glaucoma es un grupo de enfermedades que dañan progresivamente el nervio óptico, la estructura encargada de transmitir toda la información visual desde el ojo hasta el cerebro.

En muchos casos, este daño está relacionado con un aumento de la presión intraocular, aunque no siempre ocurre así. Algunas personas desarrollan glaucoma incluso con cifras de presión consideradas normales.

Por ello, la presión ocular elevada debe entenderse como el principal factor de riesgo, pero no como la única causa de la enfermedad.

En el interior del ojo se produce continuamente un líquido transparente llamado humor acuoso.

Su función es nutrir diferentes estructuras oculares y mantener la presión adecuada para conservar la forma del globo ocular.

En condiciones normales existe un equilibrio entre la cantidad de humor acuoso que se produce y la que se elimina mediante un sistema de drenaje.

Cuando ese drenaje funciona peor de lo debido, el líquido comienza a acumularse y la presión intraocular puede aumentar.

Con el tiempo, esta presión puede dañar las fibras del nervio óptico de forma lenta y progresiva.

Aunque puede aparecer a cualquier edad, existen personas con mayor probabilidad de desarrollarlo.

Entre los principales factores de riesgo se encuentran:

• Tener más de 40 años.
• Antecedentes familiares de glaucoma.
• Presión intraocular elevada.
• Miopía moderada o alta.
• Diabetes.
• Algunos problemas cardiovasculares.
• Hipertiroidismo.
• Tratamientos prolongados con corticoides.
• Determinados grupos étnicos, como personas de ascendencia africana o asiática.

Si reúnes varios de estos factores, conviene realizar revisiones visuales periódicas aunque no notes ningún síntoma.

En la mayoría de los casos, el glaucoma no produce síntomas durante sus primeras fases.

Cuando la enfermedad progresa pueden aparecer:

• Pérdida progresiva de la visión lateral.
• Visión borrosa.
• Dificultad para orientarse en espacios poco iluminados.
• Halos alrededor de las luces.
• Sensación de que el campo visual se estrecha.

Sin embargo, esperar a notar alguno de estos síntomas no es una buena estrategia, ya que el daño puede estar muy avanzado.

El diagnóstico corresponde al oftalmólogo y puede requerir diferentes pruebas.

Durante una revisión visual es posible detectar signos que indiquen la necesidad de ampliar el estudio.

Entre las exploraciones más habituales se encuentran:

• Medición de la presión intraocular (tonometría).
• Evaluación del nervio óptico.
• Estudio del campo visual.
• Pruebas de imagen específicas del nervio óptico y la retina.

Cuanto antes se detecte el glaucoma, mayores serán las posibilidades de conservar la visión.

Sí.

Aunque la visión ya perdida no puede recuperarse, actualmente existen tratamientos capaces de frenar o ralentizar la progresión de la enfermedad.

Dependiendo de cada caso, el oftalmólogo puede indicar:

• Colirios para reducir la presión intraocular.
• Tratamiento con láser.
• Cirugía cuando sea necesario.

El éxito del tratamiento depende en gran medida de realizar un diagnóstico precoz.

No siempre puede prevenirse, pero sí podemos reducir el riesgo de sufrir una pérdida visual importante.

Las mejores recomendaciones son:

• Realizar revisiones visuales periódicas.
• Controlar la presión intraocular cuando esté indicado.
• Mantener una alimentación saludable.
• Practicar ejercicio físico de forma regular.
• Controlar enfermedades como la diabetes o la hipertensión.
• No abandonar los tratamientos prescritos por el especialista.